很多时候,当人们形容F1运动时,总会不由自主地贴上如下的标签:男性、欧美人。而在威廉姆斯车队的653名员工中,有一名来自中国的女性却成为了其中的一员。她就是F1首位中国女工程师-陈复加。要知道在当今F1车队中,仅有3名中国籍工程师。
不过,当你翻阅陈复加的履历,你会惊讶地发现,这位威廉姆斯车队的材料工程师在牛津大学攻读动物学博士期间,曾研究过蜘蛛丝,而她的丈夫、法裔加拿大人马克斯(Maxime Boulet-Audet)更以此为主要研究。陈复加也透露蜘蛛丝成就了这段姻缘。她谈道:“当时,在牛津大学读博士时,我们刚好是一个办公室,工作真的比较忙,所以每天都待在办公室里没有出去玩,时间长了也只能在实验室里找男朋友,这是我们认识的故事,后来就这样走到了一起。这个故事可以算是寂寞的实验室。”
若他们没因蜘蛛丝而步入婚姻殿堂,陈复加也许就不会去到威廉姆斯车队工作。她回忆道:“当时我要毕业了,要找个工作。由于我老公马克斯还在牛津,我势必就不能离开这里。那时候我在实验室里改我的博士论文,然后一个负责仪器的工程师来我们实验室调整仪器,在吃饭中,他告诉我他去威廉姆斯车队工作了,并说那里还在招材料工程师,听说基地在牛津市郊,就动心了。”当陈复加拨通了她现在领导埃德·伍德的电话时,她与F1的缘也展开了。
陈复加刚进入车队,她对F1的不了解引发了一个小尴尬。“记得那是正式进入车队的第一天,突然我的上司、总设计师埃德·伍德告诉我:‘复加,不要工作了,快过来喝香槟!’那时,我在想这个公司居然这么好,竟然每周都喝香槟,其实我之前很少关心F1,后来才恍然大悟,这是因为马尔多纳多(威廉姆斯车队1号车手)在西班牙大奖赛获胜了。” 不过大家也应该了解,此后这种事情就再没发生过了。
其实很多车迷都有梦想,成为F1车手、F1工程师等。但在表面的风光下,这却是一份压力巨大的工作。对一名材料工程师而言,这不仅是一份工作那么简单,有时候也掌握着车手的生命。要知道,在威廉姆斯车队的历史中,车神阿亚顿·塞纳就在一场赛车事故中殒命,所以作为这支车队的一员,她更明白自己工作的重要性:“在任何一个赛事中,我们一般讲取胜因素,司机能占50%,他如果在赛事上犯了任何的小错误都是致命的错误,另外的50%就来自我们公司的另外所有人,我们必须帮他把这个赛车设计得非常地安全,出事故的时候他不会出现任何损伤,当然我们还要帮他把赛车制造得更快一点,这样我们可以帮助他获得冠军。我的工作是在第一部分—安全。”
作为结合顶尖科技的F1赛车,材料成为决定车手安全,比赛成败的关键因素。一般情况下,材料工程师属于车队的支援团队,主要围绕车体部件材料的研究与使用,不过,由于倍耐力轮胎的今年出现的隐患性问题,很多车队的材料工程师也被抽调成为轮胎性能研究员,研究轮胎的性能变化与使用。